Société d'Histoire du Vésinet, novembre 2005.

Frédéric Lachèvre (1855-1943)
Il nous a restitué une portion considérable de notre histoire littéraire.

Si ses ouvrages font autorité dans le monde très fermé des bibliophiles, si son ex-libris figure sur quelques-uns des ouvrages les plus rares de la bibliothèque nationale ou de collections privées, on sait très peu de choses de la vie de Frédéric Lachèvre. Né à Paris le 24 janvier 1855, il apparaît en 1881 sur les tables de recensement du Vésinet. Il a 27 ans, il est employé de banque et vit avec sa mère, Louise Médéric Lhérondel, route de la Cascade (n°2). De 1886 à 1894 il est directeur d'une compagnie de chemin de fer d'Arles à St-Louis-du-Rhone.
En 1892, il entre au conseil municipal du Vésinet. Il se présente alors comme "banquier".
Frédéric Lachèvre épouse à Paris (17e) le 9 juillet 1891 Madeleine Elisa Figuièra qui lui donnera deux enfants, Georges M. Frédéric (1891), et Louise M. Emilie (1894) tous deux nés au Vésinet.
Mais c'est grâce à sa passion pour les livres rares que Frédéric Lachèvre passera à la postérité. Pour les spécialistes du XVIIe siècle, notamment ceux qui s'intéressent aux textes "libertins", Frédéric Lachèvre est l'irremplaçable éditeur, notamment dans son monumental Libertinage au XVIIe siècle (15 volumes publiés de 1909 à 1928), de bibliographies très précieuses et de textes rares, ceux que vouaient à l'oubli et au mépris les tenants du classicisme. Les bibliographies qu'il a composées sont encore utilisées de nos jours. Il est aussi l'auteur de la considérable bibliographie des Recueils collectifs de poésie du XVIe siècle (1922). Sa Bibliographie des Keepsakes publiée en deux volumes (1929) a permis de retrouver, dans cette production très commerciale, des pièces mineures écrites par de grands écrivains. Livre de luxe, sans aucune valeur utilitaire, mais de présentation très soignée et de contenu très anodin, que les Anglais offraient comme étrennes, le Keepsake signifie "objet donné pour être gardé en souvenir". La vogue en fut lancée vers 1820 et correspond à l'époque romantique. Cette mode fut imitée en France dès 1830, les éditeurs pillant souvent les textes et les illustrations anglaises. Le keepsake, où l'image agréable, typique du romantisme suave et fleuri, sert la plupart du temps de prétexte à un texte souvent insignifiant, est en quelque sorte une déviation de l'idée du livre. Pourtant, de grands artistes furent employés par les éditeurs de keepsakes, tels Bonington, Cruikshank, Leech, ou les Devéria et parfois des écrivains de talent. On y trouve des textes de Dickens, de Shelley, ou de Ruskin et en France, on note la participation occasionnelle de Dumas, de Pétrus Borel, de Jules Janin, de Hugo, de Mérimée ou de Nodier.

Le bel ex-libris macabre gravé à l'eau-forte, apposé ici sur un ouvrage du XVIIIe siècle, en reliure moderne : Les princesses malabares, ou le célibat philosophique, témoignage de son attachement au Vésinet..

Remerciements à Roland Gauthier, Pau.

Toutes les publications hautement érudites de Frédéric Lachèvre sont devenues rares et recherchées. René-Louis Doyon, libraire, éditeur et critique érudit, a écrit à propos de Frédéric Lachèvre [1]:

M. Frédéric Lachèvre passera à bon droit pour le plus grand historien des libertins du XVIe au XVIIIe siècle ; par une contradiction à la fois humaine et bien française, il a poursuivi depuis de longues années le procès de tous les écrivains qui ont attenté à l'ordre et à la morale établis, du règne de Louis XIII à celui du Capet décapité. Sa partialité l'a conduit aux découvertes les plus minutieuses, à l'établissement de textes scrupuleux, à la manifestation d'auteurs inconnus, et tant sa probité d'historien est ferme, elle lui imposait sur ses considérations personnelles la précellence des faits nus et des documents exacts où chacun peut trouver une interprétation et un sens à l'évolution des idées et des hommes. Grâces soient rendues à cet amateur qui, en 1898, s'occupa en bibliophile de Saint-Amand et nous a restitué en plus de trente ans une portion considérable de notre histoire littéraire. Point ne gêne de connaître ses conclusions ; il ne construit pas, il restitue à l'histoire des matériaux épars, inconnus ou mal connus, dans l'ordre de leur importance, dans leur chronologie et sans aucune sollicitation passionnée ou déshonnête. Cet amateur est ainsi devenu un prodigieux érudit et il faudra bien, à qui voudra un jour écrire un panorama des idées françaises du procès de Théophile de Viau à la vie de Meslier, qu'on utilise les matériaux, les textes, les hypothèses, les poussières même, que M. F. Lachèvre a inventoriés, datés, reconnus et transcrits en plus de trente volumes scrupuleux. Une telle contribution mérite un haut respect qui ne va pas, on s'est rendu compte, jusqu'à partager tels postulats ni telles conclusions du savant bibliographe. Ce que l'on comprend moins c'est l'abus cynique de tous ses travaux par les mercenaires de la petite histoire sans la probité d'une référence ; des frelons se nourrissent dans la ruche pleine de M. Lachèvre et se font une propriété déshonnête de ses découvertes.

En 2006, l'arrière-arrière-petite fille de Frédérique Lachèvre, Aurélie Julia a consacré à cet aïeul mystérieux et les trésors de ses archives sa thèse de doctorat [2]. En voici le résumé publié en 4e de couverture :

Qui se souvient de Frédéric Lachèvre (1855-1943) ?
Figure oubliée des dictionnaires encyclopédiques, le nom du personnage ne résonne plus dans les esprits. Et pourtant ! Que de services rendus à la "petite histoire"! Que d'heures passées à dégager des archives poussiéreuses les minores du XVIIe siècle ! Seuls les spécialistes gardent peut-être en mémoire les fameuses Bibliographies des recueils collectifs de poésie du XVIIe siècle qui valurent à l'amateur la réputation de "bibliographe-bénédictin".
Rien, chez cet homme, ne laissait prévoir une telle destinée. Promis à une belle carrière financière, c'est seulement à l'âge de quarante-cinq ans que l'autodidacte publie ses premières études : Jacques Vallée Des Barreaux, Théophile de Viau, Saint-Pavin, Claude de Chouvigny... Sous sa plume, c'est tout l'univers libertin d'un siècle alors mal connu voire méconnu qui renaît. L'analyse proposée ne va pas sans livrer des commentaires personnels qui peuvent prêter à sourire : la vision engagée du bonhomme témoigne d'une époque et d'une sensibilité propre à certain milieu.
Rappeler l'activité scientifique de Frédéric Lachèvre conduit à évoquer des notions aussi diverses que bibliophilie, bibliographie, censure... Avec elles réapparaissent des personnalités érudites comme Charles Nodier, Jean-Jacques Brunet, Pierre Louÿs, Fernand Vandérem, Georges Mongrédien...
D'un style souple et léger, parfois sarcastique et mordant, l'oeuvre de Frédéric Lachèvre invite à se plonger dans le monde truculent des petits poètes d'hier.

Le texte plus long et plus développé qu'Aurélie Julia nous a adressé trace un portrait plus évocateur de ce bibliophile passionné qui a passé plus d'un demi siècle dans l'extraordinaire bibliothèque qu'il s'était constitué dans sa maison du Vésinet, résolument immergé dans la littérature du XVIIe siècle, la seule qui ait trouvé grâce à ses yeux. [A lire ici]

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    Notes et sources

    [1] René Louis Doyon, Les Variations de l'Utopie, Paris, avril 1933.

    [2] Aurélie Julia, Frédéric Lachèvre et le renouveau des études dix-septièmistes, thèse de doctorat, Paris-Sorbonne, 7 janvier 2006.

Bibliographie

    Livres anciens réédités par Frédéric Lachèvre,
    ... articles et ouvrages bio-bibliographiques publiés par lui-même.
         La liste ci-dessous n'est pas exhaustive (juillet 2015).

     

  • Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1597 à 1635, librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1901.
  • Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1636 à 1661, librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1903.
  • Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1662 à 1700, librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1904.
  • Le Livre d'Amour d'Estienne Durand pour Marie de Fourcy, Henri Leclerc, Paris, 1906.
  • Jacques Vallée des Barreaux - Sa vie et ses poésies (1599-1673). Henri Leclerc, Paris, 1907.
  • Voltaire mourant - Enquête faite en 1778 sur les circonstances de sa dernière maladie. Suivie de : "Le cathéchisme des libertins du XVIIè. Les quatrains du Déiste ou l'anti-Bigot. A propos d'une lettre inédite de l'abbé d'Olivet : Voltaire et des Barreaux", librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1908.
  • Le Procès du Poète Théophile de Viau, 11 Juillet 1623-1er Septembre 1625, librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1909.
  • Voltaire et des Barreaux, disciples et successeurs de Viau, Des Barreaux, Saint-Pavin, librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1911.
  • Le Procès du poète Théophile de Viau. Volume II. Paris : Honoré Champion, 1911.
  • La Querelle des anciens et des modernes, Leclerc, Paris, 1912.
  • Les Recueils collectifs de poésies libres et satiriques publiés depuis 1600 jusqu'à 1626. Librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1914.
  • Claude Le Petit. Librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1918.
  • Mélanges sur le libertinage au XVIIe siècle. Trois grands procès de Libertinage: Geoffroy Vallée (1573), Jean Fontanier (1621), Michel Millot et Jean L'Ange (L'Escole des Filles), Paul Lacroix et Cyrano de Bergerac, l’édition originale du Voyage dans la Lune (1657) etc. Librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1920.
  • Cyrano de Bergerac parisien (1619-1655), notice biographique, en tête du tome I des œuvres libertines de Cyrano de Bergerac, Paris, 1920.
  • Geoffroy Vallée (brûlé le 9 février 1574) et La béatitude des Chrestiens : l’ancêtre des libertins du XVIIe siècle, Champion, Paris, 1920.
  • Bibliographie des recueils collectifs de poésies du XVIe siècle (du jardin de plaisance, 1502, aux Recueils de Toussaint du Bray, 1609). Librairie ancienne Honoré Champion, Paris, 1922, [édition originale tirée à seulement à 352 ex.]
  • Les Successeurs de Cyrano : Gabriel de Foigny et la terre australe connue, 1676, etc., 1922.
  • Claude Le Petit et la Muse de la cour, avec l'historique des Gazettes concurrentes de Loret, etc., 1922.
  • Bibliographie des recueils collectifs de poésies du XVIe siècle, [4°O 42] Répertoire et description de tous les recueils collectifs publiés au XVIe siècle. Paris, 1922.
  • Les derniers libertins, Librairie Ancienne Honoré Champion, Paris, 1924. [In-8 broché, 412 pp., édition originale. Tirage limité à 277 exemplaires.]
  • Les originaux de Molière. Tartuffe: Crétenet, de la Compagnie du Saint-Sacrement. Rev. études hist., p. 419-24 , vol. II, p. 106-11, 1926. [et dans: Glanes bibliographiques, Paris, 1929]
  • Le Casanova du XVIIe Siècle, Pierre-Corneille Blessebois, Normand (1646?-1700), Suivi d'un inédit, 1927.
  • Un nouveau filon bibliographique. Les Poésies de Molière et celles qui lui ont été attribuées. Essai bibliographique de M. Georges Mongrédien, La Roche-sur-Yon, Impr. Centrale de l'Ouest, 1928.
  • Bibliographie des Keepsakes, in Bulletin du bibliophile et du bibliothécaire, (Revue mensuelle fondée en 1834) 1928.
  • Pierre Louÿs et l'histoire littéraire. 1928. [Broché, ce livre destiné aux amis et admirateurs de Pierre Louÿs tiré à 125 exemplaires numérotés sur beau papier pour Frédéric Lachèvre ne se vendait pas].
  • Bibliographie sommaire de l'Almanach des muses (1765-1833), Giraud-Badin, Paris, 1928.
  • Bibliographie sommaire des keepsakes et autres recueils collectifs de la période romantique, 1823-1848. Paris, 1929. [2 volumes in-8].
  • Un point obscur de la vie de Scarron. Scarron et sa Gazette Burlesque (14 janvier-22 juin 1655) Paris, L. Giraud-Badin, 1929.
  • Œuvres satyriques d'Angot de l'Eperonnière. Firmin-Didot, Paris, 1929.
  • Glanes bibliographiques et littéraires, L. Giraud-Badin, Paris, 1929.
  • Nouvelles Glanes Bibliographiques et Littéraires. Giraud-Badin, Paris, 1933.
  • Un émule inconnu au début du XVIIe siècle de Mathurin Régnier, Isaac du Ryer (1568?-1634). Ses poésies amoureuses, libres et douanières, précédées de sa biographie. Paris, Librairie Historique Margraff, 1943.
  • Le libertinage au XVIIe siècle, 15 vol., Paris, 1909-1928; [Réédition complète] Genève, Slatkine, 1968.
  • Bibliographie des recueils collectifs de poésie publiés de 1597 à 1700, Paris, 1901-1922, 4 vol. [Réédition complète] Genève, Slatkine, 1968.
  • Disciples et successeurs de Theophile de Viau : La vie et les Poésies libertines inédites de Des Barreaux, Genève, Slatkine, 1968.
  • L'autre monde ou les états et empires de la lune et du soleil, Cyrano de Bergerac, [Réédition avec une notice bio-bibliographique par Frédéric Lachèvre, Nouvelle éd. Paris, Garnier Frères, xvi, 324 p.] Genève, Slatkine, 1968.
  • Le Procès du poète Théophile de Viau, Slatkine Reprints, Genève, 1968.
  • Les Derniers Libertins, Slatkine Reprints, Genève, 1968.

 

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