Ministère mexicain de la Culture, 26 novembre 2022, Communiqué de presse [Traduit de l'Espagnol]

Ricardo Castro,
premier symphoniste mexicain, pianiste de renommée internationale

Le compositeur de l'opéra Atzimba est décédé le 27 novembre 1907.
L'Institut national des beaux-arts et des lettres (INBAL) a largement contribué à la promotion de l'œuvre de ce compositeur, originaire de Durango, au fil des ans.
À l'occasion du 115e anniversaire de la mort du musicien mexicain Ricardo Castro (1864-1907), commémoré ce 27 novembre, le ministère de la Culture du gouvernement mexicain et l'Institut national des beaux-arts et des lettres rendent hommage à sa mémoire, le reconnaissant comme l'un des plus importants compositeurs et pianistes du XIXe siècle, le premier compositeur symphonique du pays et le plus éminent de sa génération sur la scène internationale.
Ricardo Castro est décédé à l'âge de 43 ans, alors qu'il était directeur du Conservatoire national de musique. Originaire de l'hacienda Santa Bárbara, dans la municipalité de Nazas, à Durango, il s'appelait Ricardo Rafael de la Santísima Trinidad Castro Herrera.
Son talent inné pour le piano amena sa famille à s'installer à Mexico, où, à l'âge de 13 ans, il entra au Conservatoire national de musique (CNM) comme élève de piano auprès de Juan Salvatierra et Julio Ituarte. Il obtint son diplôme en 1883, après avoir étudié la composition avec Melesio Navarro.
À 16 ans, il débuta sa carrière de pianiste de concert et remporta immédiatement un prix de piano à l'Exposition de Querétaro, puis un autre de compositeur à l'Exposition de Veracruz. À 19 ans, en 1883, il acheva sa première symphonie, intitulée Sagrada (Sacrée), et plus tard sa célèbre valse Capricho, op. 11. Considéré comme le dernier romantique de l'époque du Porfiriat [1], il fut parmi les premiers artistes à effectuer des tournées à travers le Mexique, en plus de se produire aux États-Unis et en Europe, où il allait donner des récitals, des cours et des masterclasses dans les conservatoires à Paris, Berlin, Londres, Bruxelles, Rome, Milan et Leipzig. Valses, polonaises, mazurkas, opéra, musique de chambre, symphonies, un concerto pour violoncelle – créé à Anvers, en Belgique – ainsi qu'un concerto pour piano couronné de succès – le premier composé en Amérique latine – figurent parmi les œuvres que Ricardo Castro a léguées à la postérité.

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Ricardo Castro (1864-1907)

Avec d'autres musiciens mexicains, il fonda l'Institut de musique Campa Hernández Acevedo, où il enseigna la théorie et la pratique du piano. À cette époque, il était déjà reconnu au Mexique et à l'étranger pour ses compositions et sa virtuosité d'interprète. Il fut également le fondateur de la Sociedad Anónima de Conciertos (Société de Concerts Anonymes), avec laquelle il créa plusieurs œuvres pour piano et orchestre, et de la Sociedad Filarmónica Mexicana (Société Philharmonique Mexicaine), créée pour promouvoir la musique de chambre.
En 1903, à la fin d'un concert, le poète Amado Nervo annonça que le ministère de la Justice et de l'Instruction publique, dirigé par Justo Sierra, lui avait octroyé une bourse pour des études supérieures à Paris, où il séjourna plusieurs années. [2].
A son retour au Mexique en 1906, il fut nommé directeur du Conservatoire national de musique.
L'Institut national des beaux-arts et des lettres a largement contribué à la diffusion de l'œuvre de Ricardo Castro 115 ans après sa mort, à travers diverses activités telles que des concerts, des conférences et des recherches. « Son œuvre est influencée par la musique classique française et par Frédéric Chopin, sans pour autant être une simple copie ni une répétition », explique Aurea Maya, chercheuse au Centre national Carlos Chávez de recherche, de documentation et d'information sur la musique (Cenidim) de l'Institut national des beaux-arts.
Castro a composé Atzimba, d'abord comme une zarzuela, puis l'a adaptée en opéra par ses soins. L'œuvre a été jouée à plusieurs reprises durant la première moitié du XXe siècle, mais le second acte avait alors disparu.
Après d'importantes recherches, le second acte de l'opéra a été orchestré et créé au Palais des Beaux-Arts en 2014, interprété par la Compagnie nationale d'opéra de l'INBAL, à l'occasion du 150e anniversaire de la naissance de Ricardo Castro. Par ailleurs, le poète Amado Nervo l'avait qualifiée, lors de sa création en janvier 1900 au Teatro Arbeu, de « jalon dans l'histoire de l'opéra mexicain et d'œuvre majeure inspirée par les plus grands maîtres ».
Pendant le confinement lié à la pandémie de COVID-19 en 2020, l'Institut national des beaux-arts a diffusé cette version d'Atzimba en ligne, ce qui en a fait l'une des œuvres les plus visionnées durant cette crise sanitaire.
Parmi les autres initiatives de l'INBAL relatives à l'œuvre du compositeur originaire de Durango, on peut citer la Chaire de piano Ricardo Castro, créée au Conservatoire national de musique en 2017, « dans le but de renforcer le développement académique et artistique de ses étudiants », notamment ceux de moins de 22 ans, grâce au mentorat de pianistes de renom, tant nationaux qu'internationaux.
En outre, en novembre 2016, le pianiste mexicain Armando Merino a présenté son album La Belle Époque : El México de Ricardo Castro lors d'un récital à la Salle Manuel.

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[1] Le Porfiriat, ou Porfiriato en espagnol, est la période de l'histoire du Mexique marquée par le régime autoritaire de Porfirio Díaz. Elle s'étend de 1876 à 1911.

[2] Pendant tout son séjour, son adresse personnelle était 10, rue Félicien-David, Le Vésinet (Seine-et-Oise). Selon les sources, les avis divergent sur l'importance et la durée des séjours qu'il fit à Bruxelles à partir de 1904.

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