Habitants célèbres du Vésinet > Beaux-Arts > Albert Robida (1848-1926)
Albert Robida
Dessinateur, lithographe, aquafortiste,
caricaturiste et romancier
"Ecarquille
tes yeux à la beauté des choses".
ex-libris d'Albert
Robida.
Albert Robida naît le 14 mai 1848, rue des Boucheries, au cœur du vieux
Compiègne. Son père, menuisier d'origine flamande, et sa mère née Hallmenschlager
originaire d'Alsace, vivent rue de Bouvines et le jeune Albert fréquente
la vieille école Hersan, voisine de Saint-Antoine, entre l'impasse
du même nom et la rue de Paris. Il a deux frères: Edmond, contremaître
d'imprimerie au Progrès de l'Oise, Emile qui partira en Amérique
du Sud, et une soeur, Marie.
Albert est de type nordique, long, maigre et roux. Son père juge qu'il
n'a pas de disposition pour un travail manuel: il est myope et maladroit.
Sa réussite à l'école est modeste. Mais sa belle écriture le fait engager
chez maître Rouart, notaire. Il y occupe différentes fonctions de 1862
à 1865. Une malicieuse tradition rapporte que le jeune clerc lançait,
depuis les fenêtres, des boulettes sur les consommateurs du café
de la Cloche, actuelle annexe de l'Hôtel de Ville. Il profite aussi
des cours de dessin gratuits assurés par la ville en faveur des garçons
de Compiègne et fait honneur à son maître, Félix Deligny, en remportant
le premier prix de dessin en 1866. Là se distingue déjà l'humoriste:
il passe son temps à caricaturer son entourage. "Le manuel du
parfait notaire" qu'il rédige et illustre n'est pas du goût
du maître qui le met à la porte.
Sa vie de dessinateur humoriste est caractérisée par une soif énorme
de créer. Alliant une imagination enfiévrée, un sens de l'histoire vivante,
un amour du pittoresque, une extraordinaire préscience des choses à
venir, Albert déploie une technique d'exécution primesautière, rapide
et expressive.
Croquis à la plume d'Albert Robida ...
De 1866 à 1890, il est chroniqueur et
caricaturiste de tous les journaux voués à la satire des moeurs et dès
1880 rédacteur en chef de "La caricature". Pendant
toute cette période, il voyage en Europe et croque châteaux, vieux bourgs,
cités médiévales. Il doit cette prédilection pour le Moyen-âge au grand
restaurateur-architecte, Viollet-le-Duc. Toujours attaché Compiègne,
sa ville natale, dans laquelle il reviendra régulièrement, Robida déclarait
à Ferdinand Bac en lui montrant la façade de l'Hôtel de Ville: "Voilà
le berceau de ma carrière! C'est ce décor qui est à l'origine de tout!
Je me suis senti tellement uni à lui que je ne pouvais plus m'en séparer.
Il m'a hanté toute ma vie et même dans l'actuel si absorbant, il arrive
au premier plan et s'impose comme une vision du temps de Rabelais!
Sa contribution à la gravure satirique, à la promotion des provinces
françaises et à l'anticipation fut tellement extraordinaire par le nombre
et la qualité des oeuvres et dessins, qu'il est encore pratiquement
impossible d'en dresser la liste exhaustive. L'excellent livre de Philippe
Brun "A. Robida, sa vie, son oeuvre" recense quelque
60 000 dessins et gravures et 200 livres illustrés. Mais qui pratique
la recherche de vieux bouquins et papiers de collections aura sans doute
la grande joie de découvrir de temps en temps une gravure inédite de
Robida. Le musée Antoine Vivenel doit à la générosité de la famille
d'Albert Robida, notamment son fils Frédéric,
mort en 1978, de conserver un grand nombre d'oeuvres de l'artiste: dessins,
estampes, journaux et livres. S'y ajoutèrent divers dons, accumulés
depuis les années 1930, et les achats récents de l'Association des Amis
des Musées. Cette collection, riche de plus de 500 pièces, permet d'offrir
une vue étendue de la production du maître en à peu près tous les domaines.
On remarque tout spécialement une série d'aquarelles de monuments français,
allemands ou espagnols, réalisés par Robida lors de ses nombreux voyages
en Europe. La bibliothèque Saint-Corneille de Compiègne possède, quant
à elle, plusieurs dizaines de livres illustrés par Robida. La plupart
sont visibles, tout au long de l'année, dans les différents bibliothèques
municipales à la faveur d'expositions thématiques.
... sur les lacs gelés du Vésinet ...
Le style de Robida est unique par sa légèreté et la précision du trait, Il crée un type de femme qui "mène bien ses affaires sans se laisser distraire [..] des seins qui avancent en emplissant le corset, la taille mince, des hanches superbes qui évoquent en leur courbes exagérées le rêve des chairs ..., des jambes plantureuses aux mollets riches de galbe et des pieds de rien du tout".
... parus dans le journal "La Nature" en 1895.
L'oeuvre la plus remarquable de Robida
fut sans conteste ses ouvrages prémonitoires sur le XXe siècle qui transportent
le lecteur dans les années cinquante à Paris (qui comporte 64 arrondissements,
dont celui de Chatou-Croissy). Son génie créatif et critique prévoit
l'avènement de la télévision avec le téléphonographe, internet, le RER
et le TGV par les tubes terrestres et aériens, l'industrie alimentaire,
les chaînes de pizzas de la "compagnie d'alimentation"
qui distribue les repas à domicile. Il plonge aussi dans la science-fiction
"La guerre au XXe siècle", "La vie électrique",
"La vie au XXe siècle" avec ses engins motorisés, aériens,
sous-marins mais aussi les gaz toxiques. Il restera obsédé par la prémonition
des effets dûs à la transformation du monde par la science.
Son petit-fils Michel n'hésite pas à le qualifier de puritain. L'illustrateur
des journaux satiriques, tel "Le chat noir", "Le
journal amusant" et "La vie parisienne" aux
dessins légers voir hardis, était un bourgeois sévère à la morale stricte.
Il tenait les siens au respect, non pas à cause de sa célébrité mais
par éducation. "Austère dans sa mise comme dans ses propos,
il ne tolérait aucune grossièreté, aucune familiarité". Fantaisiste
oui, mais sur le papier! Sa vie intime est une quête de "travail
heureux, de maison paisible, de femme aimée, d'enfants beaux et sains".
En juin 1869, il habite Belleville alors un village avec son vignoble.
Il s'y marie et aura trois enfants. Mais Belleville devient un arrondissement
parisien et s'urbanise. Il le quitte en 1882 pour Argenteuil, au près
de la Seine, inspiratrice des Impressionnistes (qu'il condamne!).
Argenteuil aussi se "bétonne" et Robida cherche à se rapprocher
de la Grenouillère, à Croissy, une des sources friande de son inspiration.
Finalement, il choisi de faire construire suivant ses projets dessinés.
Il achète en 1894 un terrain au Vésinet, au 15 route de la Plaine, et
confie la construction à un ami architecte, Bucot.
C'est une maison de la fin du XIXe siècle, hérissée de bow-windows, de toits enchevêtrés, de porches, de girouettes, de pinacles et, à son ajout, à pont de bois. Au deuxième étage se trouvait son atelier, éclatant de lumière grâce à ses grandes fenêtres, occupant toute la largeur de la maison. Dans le jardin subsistent les traces d'un paysage compliqué de buttes artificielles, de sentiers tortueux au milieu de charmilles et des arbres centenaires. Un mur, véritable monument historique, en plein milieu de la propriété, est l'unique vestige du Mur des Garennes, soigneusement conservé par Robida et ses successeurs.
Vestige du Mur des Garennes (en 2000) dans la propriété occupée jadis par Albert Robida.
Robida vécut heureux dans celle maison. Il faisait de longues marches au bord de la Seine, ou pour aller acheter son journal à la gare de Chatou. Un jour il s'y hasarda à bicyclette et "s'écrasa contre les barrières du passage à niveau". Distrait, il l'était! A la naissance de son septième enfant, le voilà parti à pied, bien sûr, à la mairie du Vésinet pour le déclarer. En route il oublie qu'il doit s'appeler Georges ; ce sera Jacques. À peine installé, il réalise la première affiche publicitaire "Le Vésinet villégiature parisienne" avec la collaboration du peintre Emile Bourgeois. De 1900 à 1908, il siège au conseil municipal du Vésinet.
"Le Vésinet, villégiature parisienne"
Affiche des chemins de fer de l'Ouest par Albert Robida & Eugène Bourgeois.
Après des années de bonheur, les drames
s'abattent sur sa famille en 1914. D'abord Camille, son deuxième fils,
très grièvement blessé pendant la bataille de la Marne, rapatrié dans
un hôpital béarnais, est amputé d'une jambe. Son cas étant jugé désespéré,
son père se rend à son chevet ; Camille survivra... A son retour au
Vésinet, Albert Robida trouve son fils Frédéric qui l'attend à la gare
pour lui annoncer la mort Henry, son cinquième enfant. Architecte du
roi de Siam, Henry était revenu pour s'engager. Sous-lieutenant au 29e chasseurs à pied,
il est tué aux Eparges (Meuse) le 22 septembre 1914. On ne reconnaîtra pas son corps
dans le charnier. Robida ne supporte pas ces drames. Il fuit la maison
chargée de souvenirs et part pour Neuilly. Toutefois il revient l'été,
louant un chalet près de la gare de Chatou dans l'actuelle rue Aristide
Briand.
Il s'éteint à Neuilly, le 11 octobre 1926. Il est inhumé à Croissy,
dans le caveau familial dessiné par son fils Camille.
Tombe de la famille Robida au cimetière de Croissy
Outre les mentions des dépouilles d'Albert, Camille, Arnaud, Cécile, Marthe Robida et Célina Noiret,
Une inscription évoque Henry Robida, st-lieut. au 29e Chasseurs, mort pour la France devant St-Milhel (1888-1914)
A voir : L'extraordinaire richesse de son œuvre dessinée (article)
© Société d'Histoire du Vésinet, 2002-2004 – http://www.histoire-vesinet.org