Messieurs,
Il y a quelques semaines, dans cette villa si riante, si hospitalière de la Marguerite, nous fêtions la promotion de M. Pallu dans la Légion d'honneur [2]. Qui eût dit que ces amis, joyeusement rassemblés autour de lui, ne se trouveraient plus réunis qu'auprès d'un cercueil, au bord d'une tombe, brusquement et prématurément ouverte ?
Cette vie si courte a été admirablement remplie.
Etienne Pallu avait été, dans sa jeunesse, le collaborateur et l'ami d'un homme de grand coeur et de grand talent, dont la perte a laissé dans le département de Seine-et-Oise un vide irréparable : Albert Joly. [3] En suivant tout à l'heure le triste convoi, voyant inscrit sur nos murs le nom de l'ancien député de la première circonscription de Versailles, je me prenais à accuser la cruauté du sort qui frappe ainsi à la fleur de l'âge, dans toute la force de l'intelligence, les hommes les plus utiles à leur pays !
Appelé, il y a dix ans, à remplacer son vénéré père comme directeur de la Société du Vésinet, Etienne Pallu se montra, par son activité, par son étonnante faculté d'assimilation, par son esprit de décision, à la hauteur du lourd fardeau qui lui incombait. Quelle perte fait en lui la Société, quels regrets il laisse parmi ses employés, quel chef juste et bienveillant il a été, cette couronne, le personnel qui se presse autour de moi, et, entre tous, le serviteur dévoué et modeste qui m'accompagnait près du char funèbre, sont là pour l'attester !

La perte est égale pour la ville du Vésinet, à la création de laquelle le nom de Pallu reste indissolublement lié. Il n'est pas une œuvre d'intérêt public ou une œuvre de bienfaisance, à laquelle il n'ait prêté le concours le plus dévoué et le plus généreux, payant de sa bourse et payant de sa personne.
On vous dira dans un instant ce qu'il a été pour les enfants de nos écoles : un bienfaiteur dont la sollicitude était toujours en éveil pour leur procurer ou un plaisir ou un moyen de s'instruire.

Enumérerai-je ses titres ? les oeuvres auxquelles ii participait ?
Vice-président de la Caisse des écoles, président de la Société de secours mutuels des sapeurs-pompiers, président d'honneur de la fanfare la Concorde, vice-président de la section des Brancardiers-Mariniers de la Croix-Rouge, administrateur de la Prévoyance, de la Société de gymnastique l'Espérance ...S'il m'arrive d'oublier quelqu'une de ces sociétés, je suis assuré qu'aucune ne l'a oublié ; toutes sont là, confondues dans la même douleur et les mêmes regrets.
Parmi ceux qui m'écoutent, figurent des jeunes gens portant l'uniforme d'un grand collège de la ville de Paris, des élèves du collège Chaptal à qui M. Pallu avait ouvert les vastes perspectives du Champ-de-Courses pour ces jeux de plein air, où ils trouvent le délassement de leurs études quotidiennes. Il voulait plus et mieux ; il rêvait de fixer ces jeunes gens au Vésinet d'une manière permanente. Il espérait, activement secondé par l'intelligent directeur de Chaptal, obtenir du conseil municipal de Paris la création d'une succursale de ce grand établissement.
J'ai dit qu'il rêvait. J'avais tort. M. Pallu ne rêvait pas. Quand il avait formé un projet, il savait l'exécuter. Témoin la transformation accomplie par lui dans l'exploitation des carrières de Tekbalet, transformation attestée, à l'Exposition universelle, par ces magnifiques blocs de marbre, cette élégante vasque en onyx, qui faisaient l'ornement du Palais algérien, véritable merveille au milieu de tant de merveilles accumulées par le génie et le travail humains.
En récompense il reçut cette croix, arrivée hélas ! pour figurer sur son cercueil !

Vous entendrez les amis de la famille vous exprimer leur affliction. Puis-je cependant oublier cet intérieur si plein de vie, cette maison si gaie et l'accueil toujours souriant, toujours affable du maître de cette maison ? Puis-je oublier la douleur des trois petits orphelins, la douleur de la jeune veuve, la douleur de cette mère, qui semblait avoir payé un assez lourd tribut à la destinée pour espérer que le dernier de ses enfants lui fermerait les yeux ?

Pauvres parents ! II n'est pas de consolation à de telles douleurs. Mais s'il est pour vous un adoucissement, si quelque chose peut vous aider à en porter le poids, c'est la touchante manifestation dont ce cimetière est le théâtre, ce concours de population, ce témoignage unanime de respect, de reconnaissance pour celui que vous pleurez, que nous pleurons avec vous et à qui nous adressons un dernier adieu !