C'est ainsi qu'on est transporté tour à tour de Meudon à Saint-Ouen, d'Auteuil à Ermenonville, du village suisse du Petit-Trianon dans le parc réservé de Neuilly, du jardin de M. de Pongerville à Nanterre au parc pittoresque de M. le comte de Choulot, le Le Nôtre du XIXe siècle, près de Nevers, et dont les vues disposées avec l'habileté qui a rendu le nom de M. de Choulot si célèbre parmi les amateurs de jardins, offrent un panorama des plus vastes...

Ce que je désire, c'est qu'on sache que ce n'est point un désir spontané que la nécessité a fait naître. Depuis 20 ans, je faisais des jardins comme les anciens faisaient de la peinture, c'est à dire en étudiant la nature et les arts et les sciences qui pouvaient le mieux me la faire comprendre. J'ai travaillé à St-Leu avec Berthaud et puisé dans ses conversations une foule de renseignements qui, plus tard, m'ont servi à me faire comprendre ce qui empêchait l'art des Jardins d'être placé au niveau de la sculpture et de la peinture. Après avoir étudié pendant trois ans les jardins en Angleterre, j'ai visité la plupart des parcs cités en Europe. Cette étude me plaisait non seulement à cause de ses rapports avec la belle nature, mais parce qu'elle m'aidait à découvrir l'influence que le goût du beau en tout exerce sur le caractère des peuples. Ce qu'on a dit de la littérature peut s'appliquer avec plus de raison à l'Art des Jardins qui est véritablement l'expression de la Société. [3]

...Avec ma méthode fondée sur l'observation de la nature, je ne cherche point à faire des travaux si coûteux et souvent si mesquins, je me borne à encadrer ceux qu'un œil exercé trouve dans la campagne même la moins favorisée de la nature. Cette idée m'a été suggérée par les heureux effets que j'obtenais (après avoir bien étudié le pays, en démolissant les massifs dans d'anciens parcs, et en combinant les lointains ou les vues rapprochées avec l'encadrement de mes premiers plans.
...Enfin, partout où j'ai travaillé ainsi pour mes amis, soit en créant de nouveaux jardins soit en retouchant des anciens, l'effet a surpassé leur attente et j'ai compris que les progrès de l'art étaient véritablement dans une méthode qui se met d'autant plus facilement en harmonie avec la nature et les besoins de notre époque qu'elle est grande et imposante dans ses résultats, simple dans son execution, qu'elle tire parti de ce qui existe et donne de promptes jouissances au propriétaire... Enfin qu'elle puisse faire d'un espace très limité un vaste tableau pour les yeux et la décoration d'une habitation...Tout en adoptant ce métier, c'est de l'art que mes goûts, mes études de la nature, et mes voyages me portent à faire.

Serait-ce abuser de votre bonté, Madame, que de vous prier d'écrire à Monsieur votre Père pour qu'il veuille parler de moi à Madame la vicomtesse de Noailles. On me mande de Paris qu'elle a le projet de faire de grands travaux au parc de Mouchy. Il serait si important pour moi de commencer par un jardin qui fît connaître ma méthode avec avantage que j'attacherais le plus grand prix à être chargé de celui de Mme de Noailles....
...Cependant comme celui qui veut embellir son habitation préfère l'artiste le plus en état de remplir ce but, il serait essentiel qu'on appuyât plus auprès de Mme de Noailles sur mon expérience que sur mes sentiments politiques, cause de ma position. Il faudrait avant tout qu'elle sache que ce n'est point chez moi un gout improvisé et né de la nécessité, que depuis 20 ans je faisais des jardins par amour de l'Art et pour mes amis, que tous mes voyages en Europe et toutes mes études ont été dirigés dans le but de faire progresser cet art, que des souverains ont recherché mes avis, que ma méthode sort de la généralité banale des formes appliquées partout ... qu'elle s'harmonise aux grandes scènes de la nature masquées trop souvent dans les jardins dits anglais par des massifs jetés au hasard et sans aucune intelligence du beau et du grandiose dans les arts...

...Lorsque le jardin est dessiné hors des murs, et que le spectateur peut en comparer le style avec le caractère du pays environnant, il est nécessaire de consulter le génie du lieu. C'est le second principe à observer dans l'art des jardins. Un homme de goût et de savoir, M. le comte de Choulot, qui a écrit sur la théorie des jardins après l'avoir pratiquée avec beaucoup de distinction, s'est attaché à ce principe et y a insisté au point d'en faire la base de sa théorie. Il veut que sur le terrain de l'artiste viennent se placer d'elles-mêmes les formes et les couleurs dont-il saisit la convenance dans les objets qui l'entourent; il veut que le jardin à tracer soit considéré non comme un tout, mais comme une partie d'un tout. Il ne dit pas: Je jetterai là un massif, je le composerai de tel arbres, je lui donnerai telle forme; il dit : L'aspect de cette colline demande là un groupe d'arbres qui l'encadre, des couleurs vigoureuses qui l'éloignent ou des teintes suaves qui se fondent harmonieusement avec elle pour la rapprocher.

Un jour, en Bretagne, nous parcourions de grandes landes avec une dame qui nous indiquait l'emplacement qu'elle voulait consacrer à son parc. Elle nous arrêtait souvent pour nous faire admirer le site, que nous trouvions d'une monotonie désespérante, et elle répétait avec un accent parfaitement en harmonie avec le pays que nous avions devant les yeux: « Voyez, Monsieur, comme c'est triste ! comme c'est mélancolique ! Oh ! prenez bien garde de ne pas affaiblir ces deux effets : c'est la beauté de notre pays. » Ces paroles firent écrouler l'échafaudage de notre composition contre nature. Non seulement je respectai la grande lande et sa solitude, mais je m'en inspirai. Nous arrondîmes quelques beaux groupes de futaies, distribués sur la lande comme les encadrements naturels d'un horizon sans limite, et nous réunîmes cinq ou six flaques d'eau en un vaste étang, dont les bords sans reliefs mêlent aujourd'hui leurs teintes grisâtres à la surface tranquille de l'étang, qui reflète comme un miroir quelques parties azurées du ciel, et répètent les nuages qui passent, comme le seul indice de mouvement dans ces contrées silencieuses.

Je ne blâme point ce qui a été fait jusqu'à présent mais je dis que depuis 40 ans, l'Art est demeuré stationnaire parce qu'on l'a réduit aux proportions rétrécies d'une simple décoration dont le premier manœuvrier venu a pu s'emparer. Dès lors, les principes n'ont plus été pris dans la nature ... on s'est borné à étudier des jardins et sans tenir compte du caractère du Pays, du style de l'habitation et de son exposition, des goûts et de la position sociale du propriétaire, on a appliqué indistinctement à toutes les localités une espèce de patron ... aussi, à peu de choses près, tous ces jardins ont la même physionomie ... mais ils n'ont rien de commun avec les scènes grandioses de la belle nature...
On serait choqué de trouver dans une galerie de tableaux un cadre rempli par un peintre ignorant tout des règles de son art, sans intention dans le plan, sans dessin dans les formes, sans unité, sans perspective entre les plans, sans harmonie de couleurs, sans entente du clair-obscur des ombres et de la lumière, sans perspective aérienne...
Pour dessiner un jardin, il ne suffit pas d'être peintre, il faut être architecte pour combiner des rapports qui doivent lier l'habitation au parc, il faut être agriculteur pour faire servir l'agréable à l'utile...
Une simple allée à tracer est quelquefois un travail plus important qu'on ne le pense ; il ne suffit pas qu'elle offre une courbe agréable à l'œil du promeneur, elle doit unir plus que diviser les différentes parties d'un parc : c'est le lien qui contribue à l'ensemble ; habilement ménagée, elle se montre à propos, s'enfonce sous les hautes futaies, se perd au milieu des massifs, cherche alternativement l'ombre et la lumière, s'enveloppe de clair obscur et arrive à son but à travers des tableaux qu'il est facile de varier. Une allée ainsi tracée donne du mouvement, de la vie à un parc...

Une compagnie avait acquis le bois du Vésinet, au bas de la terrasse de Saint-Germain, dans une position délicieuse, mais presque inconnue jusque-là. M. Pallu, secondé par le zèle ardent et l'intelligence active de M. Olive, architecte, était chargé des intérêts de cette compagnie et de tirer le plus grand parti possible des mille arpents confiés à sa direction.
Je fus enchanté d'être appelé par M. Pallu à le seconder dans ses projets de transformation. J'avais là une grande page pour appliquer et développer les principes de ma nouvelle méthode, le public pour juge et appréciateur de leurs résultats. Je ne me dissimulais pas les concessions, les sacrifices même que l'art aurait à faire aux exigences fondées d'une entreprise industrielle. Il ne s'agissait pas de faire de l'art pour l'art, mais de tout disposer pour attirer les yeux et faire désirer, à chacun, un petit coin dans ce beau parc, pour planter sa tente sur le bord d'une rivière ou d'un lac, dans une île ou au milieu d'un bois solitaire. Il fallait des scènes pour tous les goûts, des emplacements à portée de toutes les bourses, et disposés de manière à pouvoir répondre aux exigences d'une sage économie comme aux habitudes du luxe et de la fortune.

Ce qui prouve combien l'art des jardins est peu compris encore, c'est qu'aucun de ces petits enclos ne se relie au grand parc dont ils font partie. Là, où quelques massifs de fleurs, un vert gazon eussent suffi, avec quelques groupes d'arbres, encadrant une perspective lointaine ou une vue intérieure, le propriétaire a maladroitement multiplié les massifs, les sentiers tortueux, comme pour empêcher son petit terrain de grandir en se reliant, en se fondant harmonieusement dans le grand ensemble qui l'enveloppe.
Mais ce manque de goût, de convenance et d'harmonie n'est préjudiciable qu'au propriétaire il ne projette rien à l'extérieur qui puisse nuire à l'effet grandiose des masses du Vésinet et des riches tableaux qui en font l'ornement.

La France, à laquelle il est temps de revenir, fournit aussi à l'art des jardins son contingent d'artistes habiles et de remarquables travaux, terminés ou en cours d'exécution. Aux noms bien connus de MM. Alphand, Buhler et Warée, il convient d'ajouter celui de M. le comte de Choulot, qui, dans ce moment même, dirige d'importants travaux de ce genre en Bretagne. On connaît les récentes applications du style paysager faites dans le bois de Boulogne et dans celui de Vincennes, au Vésinet le mieux réussi au gré des gens de goût. [7]

...On pourrait disserter plus longuement là-dessus, mais je pense un peu tard que notre première gravure est une vue de la Station du Vésinet et qu'il faut dire ce qu'est devenu ce bois si poudreux, si aride, si maigre il y a trois ans. Ceux de mes lecteurs qui l'ont vu sans horizon, sans eau et qui le retrouveront aujourd'hui rivalisant de fraîcheur, de gazons toujours verts, de frais ruisseaux, de lacs, de rivières avec le bois de Boulogne et le bois de Vincennes auront peine à en croire leurs yeux.
Rien n'est plus charmant que ce jardin de cent hectares entrecoupé de pelouses, de lacs, de rivières, de rochers, de cascatelles d'un goût parfait. Çà et là sont déjà semées d'élégantes villas ayant toutes un cachet particulier d'originalité ou de distinction. On rencontre dans les rues de ce village, dans les allées de ce parc d'un genre tout à fait nouveau, des massifs d'arbustes fleuris, d'arbres verts, de rosiers. Par des abattis d'arbres largement exécutés, on a créé des points de vue admirables sur les collines de Bougival et de Luciennes, sur les hauteurs de Saint-Germain; ce bois obscur est devenu plein d'horizon et de lumière. On a fait de ces taillis un séjour délicieux. Cette merveille est l'œuvre d'un homme de goût, administrateur habile et intelligent. M. Pallu, dignement secondé par deux architectes paysagistes de talent: M. le comte de Choulot, qui n'en est plus à faire ses preuves, et M. Olive, qui débute par un coup de maître.[8]

Un homme du monde, un gentilhomme qui porte un nom historique, le comte de Choulot, ancien grand-veneur du dernier des Condés, est passé maître dans l'art de décorer les jardins. Tout le long de l'Est et de l'Ouest, il a ravivé la physionomie de vingt châteaux et orné leurs parcs de manière à rappeler à l'esprit les enchantements que l'Arioste prête à la résidence d'Armide. C'est lui, aussi, qui a dessiné les embellissements du bois de Vésinet où le bourgeois de Paris, jouant de plus en plus au grand seigneur, s'achète une maison des champs, et où Mme Rosine Stoltz, l'ex-étoile de l'Opéra, s'est bâti un palais en style italien de la Renaissance.
Quand on consulte le comte de Choulot sur le moyen de donner la vie aux jardins, il ne manque jamais de dire : "Multipliez-y les statues". [9]